El comportamiento reproductivo de los pulpos puede resultar mucho más peligroso de lo que imaginamos. En algunas especies se ha documentado un fenómeno conocido como canibalismo sexual, en el que uno de los individuos mata y consume a su pareja durante o después del apareamiento.
Uno de los casos científicos más sorprendentes fue registrado en una hembra de Octopus cyanea observada en Palau, Micronesia.
Durante el seguimiento, un macho considerablemente más pequeño se apareó repetidamente con la hembra. Los científicos contabilizaron 13 apareamientos en aproximadamente tres horas y media.
Después del último encuentro, la situación cambió radicalmente.
La hembra atacó al macho, lo asfixió y posteriormente lo trasladó hasta su refugio. Allí permaneció alimentándose de él durante aproximadamente dos días. El caso fue descrito científicamente como un ejemplo de canibalismo sexual.
Años después, investigadores describieron también una peculiar técnica de “constricción” utilizada por algunos pulpos.
El animal puede formar una especie de lazo con uno de sus brazos alrededor del manto del otro pulpo. Esto puede impedir que el agua circule normalmente por el manto y las branquias, provocando finalmente la asfixia. En una de las observaciones, una hembra de Octopus cyanea utilizó precisamente esta técnica para matar a un macho.
El canibalismo tampoco es exclusivo de situaciones reproductivas. Se han documentado pulpos adultos atacando y consumiendo a otros individuos de su propia especie incluso cuando otras presas estaban disponibles.
Sin embargo, sería incorrecto concluir que todas las hembras de pulpo intentan matar a sus parejas. El comportamiento depende de la especie, las circunstancias y los individuos.
La amenaza puede ser suficientemente importante como para haber favorecido estrategias reproductivas peculiares. En diversas especies, los machos utilizan un brazo especializado y pueden mantener cierta distancia durante el apareamiento, reduciendo el riesgo de convertirse en presa.
Y la carrera evolutiva continúa: un estudio de 2025 encontró que los machos del pulpo de líneas azules (Hapalochlaena fasciata) llegan a morder a las hembras e inyectarles tetrodotoxina al comenzar la cópula, inmovilizándolas temporalmente y reduciendo el riesgo de ser devorados.
🐙 En algunas especies de pulpo, encontrar pareja no solo requiere conquistarla: también puede significar intentar sobrevivir al encuentro.
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