En 2016 se hizo conocida una iniciativa desarrollada en Memminger Elementary School, una escuela primaria ubicada en Charleston, Carolina del Sur.

Su creador fue Raymond Nelson, especialista de apoyo estudiantil que trabajaba con niños en situación de riesgo. Nelson explicó entonces que muchos de los estudiantes con los que trabajaba no tenían una figura masculina en casa y quería transmitirles algunas de las enseñanzas que pudieran acompañarlos mientras crecían.

Así nació el denominado “Gentleman's Club”.

Cada miércoles, cerca de 60 estudiantes de primero a quinto grado acudían vestidos con sus mejores prendas. El propio Nelson guardaba chaquetas, chalecos y corbatas donados para aquellos niños que no disponían de ellos.

El objetivo, sin embargo, no era simplemente enseñarles a vestir elegantemente.

Durante los encuentros conversaban sobre cómo estrechar una mano, mantener contacto visual, abrir una puerta para otra persona y dirigirse respetuosamente a los adultos.

Nelson también utilizaba como ejemplo la relación de los niños con sus madres, hermanas y maestras para hablarles sobre respeto y comportamiento.

El programa tenía como lema “Look good, feel good, do good”, que puede traducirse como “Verse bien, sentirse bien, hacer el bien”.

La iniciativa recibió suficiente atención como para que funcionarios del distrito escolar de Charleston expresaran interés en desarrollar programas similares en otras escuelas. El grupo fue posteriormente renombrado por Nelson como “Boys With Purpose”.

Nelson conocía personalmente el valor de este tipo de experiencias: contó que, cuando era niño, su madre lo animó a participar en un grupo parecido y consideraba que aquello había contribuido a convertirlo en un mejor hombre.

La historia recuerda que la educación de un niño puede extenderse mucho más allá de las asignaturas tradicionales. A veces, una corbata puede ser simplemente el punto de partida para enseñar confianza, respeto y consideración por los demás.

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