Las nutrias marinas son conocidas por flotar boca arriba, dormir en el agua y por su apariencia particularmente adorable. Sin embargo, detrás de esa imagen se encuentra uno de los usuarios de herramientas más interesantes del mundo animal.
Estos mamíferos poseen pliegues de piel debajo de sus extremidades delanteras que pueden utilizar para transportar alimentos y otros objetos mientras bucean.
Entre esos objetos pueden encontrarse piedras.
Las nutrias marinas son capaces de utilizar una roca como herramienta para acceder al interior de presas protegidas por estructuras resistentes. Mientras flotan boca arriba, pueden colocar la piedra sobre su cuerpo y golpear repetidamente una almeja, un mejillón u otra presa contra ella hasta conseguir abrirla.
En otras ocasiones pueden golpear directamente el alimento utilizando la piedra.
Esta capacidad resulta especialmente interesante porque demuestra un comportamiento de uso de herramientas, algo que durante mucho tiempo se consideró mucho más excepcional entre los animales.
También existen diferencias individuales. Algunas nutrias utilizan herramientas con mucha mayor frecuencia que otras y pueden desarrollar técnicas especializadas para aprovechar determinados tipos de alimento.
Sin embargo, una afirmación muy repetida en redes sociales merece cautela.
Es frecuente leer que cada nutria posee una “piedra favorita” que guarda durante meses o incluso años. Aunque las nutrias pueden conservar temporalmente piedras en sus pliegues y reutilizar herramientas, no existe evidencia suficiente para generalizar que mantengan una roca concreta durante años como si fuera una posesión preciada.
Su importancia ecológica resulta igualmente fascinante.
Las nutrias marinas consumen erizos de mar, animales que se alimentan del kelp. Cuando las poblaciones de erizos aumentan demasiado, pueden destruir extensas áreas de estos bosques submarinos.
Al mantener bajo control determinadas poblaciones de erizos, las nutrias pueden contribuir indirectamente a conservar los bosques de kelp y toda la biodiversidad que depende de ellos.
🦦🪨 No necesitan fabricar un martillo: la naturaleza ya les proporciona las piedras y ellas aprendieron cómo utilizarlas.
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