El auge del trabajo remoto dejó una consecuencia visible en numerosos centros urbanos de Estados Unidos: grandes cantidades de oficinas que ya no tienen los niveles de ocupación que tenían antes de la pandemia.

En Chicago, una empresa está experimentando con una solución poco convencional para aprovechar algunos de esos espacios: convertirlos en lugares donde cultivar alimentos.

La empresa se llama Farm Zero y comenzó instalando una granja interior experimental de aproximadamente 1,000 pies cuadrados en el piso 18 del edificio ubicado en 30 N. LaSalle Street, en pleno centro de Chicago.

Dentro de un antiguo espacio de oficinas, las plantas crecen en bandejas bajo iluminación artificial y en condiciones controladas de temperatura y humedad. Entre los productos cultivados se encuentran rúcula, hojas de brócoli, mostaza y brotes de guisantes.

El proyecto comenzó a producir en 2024 y posteriormente empezó a suministrar vegetales a clientes locales. El éxito de aquella pequeña instalación llevó a la compañía a plantearse una expansión mucho mayor.

Una de las siguientes etapas se encuentra en 125 S. Wacker Drive. Información publicada en agosto de 2026 señala que Farm Zero está preparando allí una instalación de aproximadamente 10,000 pies cuadrados, destinada a aumentar considerablemente su capacidad de producción.

Pero el proyecto que mejor demuestra hasta dónde podría llegar el concepto se encuentra en 401 S. State Street.

Se trata de un histórico edificio de ocho plantas y aproximadamente 485,000 pies cuadrados, construido originalmente en 1891. Una propuesta de reconversión contempla que Farm Zero ocupe una parte considerable del inmueble con agricultura vertical.

El concepto incluiría además un centro de investigación, incubadora para empresas relacionadas con agricultura en ambientes controlados, mercado de productos agrícolas, restaurante, invernadero, jardín en la azotea y posiblemente viviendas. Por ahora, el proyecto continúa siendo una propuesta y no se ha anunciado un calendario definitivo.

Una de las ventajas de cultivar dentro de la ciudad es la proximidad al consumidor. Según el fundador de Farm Zero, determinados productos cosechados en sus instalaciones podrían llegar a una mesa en cuestión de horas, reduciendo considerablemente la distancia entre producción y consumo.

La agricultura interior tampoco está libre de desafíos. Mantener iluminación artificial, circulación de agua y condiciones ambientales controladas requiere infraestructura y energía, y no todos los cultivos resultan apropiados o económicamente viables para estos sistemas.

Aun así, la idea ofrece una posibilidad interesante para las ciudades que buscan nuevos usos para edificios que han perdido parte de su función tradicional.

🌱🏙️ Quizás algunos de los edificios que ayer estaban llenos de escritorios no permanezcan vacíos para siempre. En Chicago, algunos ya están demostrando que también pueden servir para cultivar la comida del futuro.

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