Después de pasar demasiado tiempo bajo el sol sin la protección adecuada, muchas personas experimentan enrojecimiento, ardor y, días después, la descamación de la piel. Aunque suele verse como una simple molestia, detrás de este proceso ocurre un sofisticado mecanismo de defensa.

La radiación ultravioleta (UV) puede dañar el ADN de las células de la piel. Cuando ese daño es demasiado intenso y no puede repararse correctamente, las células activan un proceso conocido como apoptosis, o muerte celular programada.

Este mecanismo permite que las células dañadas se eliminen antes de que puedan acumular alteraciones que aumenten el riesgo de desarrollar cáncer de piel. Posteriormente, el organismo genera nuevas células para reemplazar las que fueron eliminadas, lo que explica por qué la piel comienza a desprenderse tras una quemadura solar.

Sin embargo, la apoptosis no significa que las quemaduras solares sean inofensivas. Cada exposición excesiva al sol puede dejar daños acumulativos en la piel, incrementar el riesgo de melanoma y otros tipos de cáncer cutáneo, además de acelerar el envejecimiento prematuro.

Los especialistas recomiendan utilizar protector solar, buscar sombra durante las horas de mayor radiación y usar ropa que proteja la piel cuando se permanece al aire libre durante largos periodos.

La capacidad del cuerpo para eliminar células dañadas es un extraordinario ejemplo de cómo la biología trabaja constantemente para protegernos, incluso cuando no somos conscientes de ello.

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